黄河是中国的第二长河，河源发端于“世界屋脊”青藏高原，先后跨越了9大省区，构成了我国北方重要的生态屏障。黄河的干流蜿蜒曲折，全长5464公里，总落差达4480米，在水源供应、水电开发方面做出了巨大贡献。
虽然黄河是世界级大河，但其水流量却与长度并不相称，多年平均径流仅有580亿m³。相较于长江，黄河的水资源有两大特点，一是分布不均匀，总量少；二是泥沙含量高，河口镇至桃花峪是主要的沙源区域。
因此，黄河流域面临着“水少沙多”的矛盾，这也使得水资源的利用不能像南方的清水河流一样，治理和开发都存在一定的阻碍。
黄河一年的水流量有多少？
黄河的长度在国内仅次于长江，但其年均径流量却远不及长江，后者的年均径流达9600多亿立方米，比黄河流量的16倍还要多。和国内其他流程更短、流域面积更小的大河相比，黄河在水量方面的优势也并不突出。
比如：淮河。淮河全长约1000公里，流域面积仅27.4万平方公里，但年均流量却达到了621亿m³，比黄河还要多。再比如福建的闽江。闽江全长仅562公里，流域面积不到6.1万平方公里，但其流量却达到了560多亿m³，和黄河相差无几。
黄河一年的水量究竟有多少？事实上，黄河的年径流量并不是一个固定的数值，每年存在着波动，根据总水量可以分为“枯水年份”和“丰水年份”。
2019年发表在《人民黄河》期刊上的一篇文献显示：在1920~2020年的一百年间，黄河的水量波动幅度较大。实测的最大径流发生在1964年，流量达到了699.3亿m³，而最少的一年发生在1994年，这一年的径流量只有149.4亿m³。
总体来看，黄河的实测径流在150~700亿m³之间变动，上世纪60年代是黄河径流量最大的时期，常年丰水；90年代径流显著减少，枯水年份增多。
90年代是黄河百年来“最缺水”的时期，下游出现了主河道断流事件，黄河鲤鱼、北方铜鱼等土著生物资源遭到冲击，生态系统身受重创。1999年，我国通过小浪底、三门峡等水库的调度，控制并稳定了下游的水量，使得黄河连续23年不断流，黄河口的湿地面积不断扩张，如今已成为“候鸟的天堂”。
黄河缺水严重，我国为何不大力建坝，拦河蓄水？
我们知道，修建水库、拦河蓄水是利用水资源的绝佳方式，也是解决水资源时空分布不均匀的有效手段。既然黄河缺水严重，我国为何不在黄河大力兴修水库，蓄水利用呢？
我们先来了解一下黄河的水库群。目前，黄河干流建有水电站20余座，规模较大的水库有龙羊峡、刘家峡、海勃湾、万家寨、三门峡、小浪底水库。其中，蓄水能力最强的是龙羊峡水库和小浪底水库，前者的最大大库容为247亿m³，后者为126.5亿m³。
和长江相对比，黄河干流的大型水库并不算多，蓄水能力较弱。这是因为，黄河水行至中游和下游，水文规律发生剧变，并不适合建成“蓄水型水库”（适合建“排沙型水库”）。黄河下游已成“悬河”，淤沙严重，且地势平坦，水位变动大，并不适合建坝；至于黄河中游，理论上可以建坝，但要考虑泥沙淤积的隐患。
如果在中游建坝，那么随着水库蓄水水位的提高，上游河道的水流就会减慢，其后果就是导致河流的输沙动力减弱，泥沙加速下沉，最终淤积在数千公里的河道上。到了黄河汛期，抬高后的河床不利于河槽过洪，更容易产生漫滩险情，从而给黄河度汛带来了风险。
三门峡水库的案例也表明，蓄水和排沙相互结合，才能提高水库的运行年限。从设计规模上看，三门峡水库设计最高库容达到了345亿m³，体量远超小浪底水库。但受泥沙淤积的影响，在建坝初期的1961~1964年，库区平均每年的来沙量达到了9.38~24.5亿吨，导致拦沙库容快速丢失，蓄水等兴利库容也受到了影响。
2000年以来，黄委采取了“蓄清排浑”的治沙方式，并严格将控制水位下调至318米，库区的淤沙环境这才趋于稳定。截至2021年汛期，三门峡库区在305米以下的库容仅剩下0.5亿m³，库底已形成稳定的侵蚀基准面。如果再提高蓄水水位，潼关高程就会再度升高，这是所有人都不愿意看到的结果。
三门峡水库的警示非常深刻：在黄河干流，不能盲目修建拦河大坝。
南水北调为黄河“解渴”，那洪水资源能利用吗？
南水北调是我国的国家级调水工程，规划调水规模高达448亿m³，总体分为东线、中线以及西线三条调水路线。
其中，东线调水工程先于2002年开工，从长江下游的扬州江都水利枢纽取水，全线采用天然河道和干渠相结合的输水方式，一路扬水北上，最终送往天津、山东等地。中线工程于2003年开工，2014年建成通水，水源地是有“中国好水”之称的丹江口水库，为北京、天津、河北、河南等地带来了生活用水。
相比之下，最受万众期待的还是西线工程，西线计划从长江上游的金沙江、雅砻江等干支流调水，为黄河上游补水，预计调水量可达170亿m³。西线工程能缓解黄河上、中游地区的缺水局面，届时，宁夏、甘肃、陕西等缺水省区将从中受益。
目前，西线工程还未实施，项目仍处于前期的规划阶段。考虑到当前黄河缺水的迫切性，也有人提出了一个想法：我国为何不利用黄河汛期的洪水资源呢？
黄河的洪水确实是珍贵的资源，但利用的难度却很大。
首先，黄河汛期防洪任务紧迫。黄河的大洪水集中在7~9月份，洪水来去匆匆，涨水和退水过程都很快。在黄河下游，主槽的过洪能力仅为5000m³/s左右，过洪能力有限，小浪底水库就需要稳定下泄流量，同时借助洪水排沙出库，因此需要“放水”而不是“蓄水”。
其次，梯级水库蓄水能力有限。截至2019年，黄河干流水库的总库容已超过700亿m³。但由于“水少沙多”，很多库容已被泥沙侵占，蓄水能力受到限制，对洪水资源的利用能力有限。
最后，黄河汛期的洪水水量难以确定，增加了利用难度。前文已提到，黄河的年径流量存在较大的波动，每年汛期的来水流量难以预测，这就给水库的调度带来了难度。据预测，今年5~9月黄河中游和下游可能会出现较大规模的汛情，对防洪调度是一个考验。
总结
黄河是一条缺水河流，也是一条多沙河流，水文特征复杂。在干流盲目拦河蓄水并不可取，容易增加泥沙淤积、河床抬高的隐患。
为解决黄河的缺水问题，还需要从南水北调、优化干流水库的调度方式上入手。对于汛期的洪水资源，也有必要加强研究，在保证防洪安全的前提下提高利用率。