什么是不锈钢？根据GB/T20878－2007标准，不锈钢的定义为：以不锈、耐蚀性为主要特性，且铬含量至少为10.5%，碳含量最大不超过1.2%的钢。涵盖了具有良好室温、高温、低温力学性能，高强度与良好韧性相匹配，高硬度、高耐磨，在苛刻条件下具有良好耐蚀性、不锈无磁性以及良好冷形成性能及加工制造性的钢号。
不锈钢是钢材中最复杂的钢类，其钢材种类繁多，性能各异。目前，不锈钢被广泛接受和使用的分类方法主要基于钢的组织结构，将不锈钢分为奥氏体、马氏体、铁素体和奥氏体+铁素体双相和沉淀硬化不锈钢5种类型。这5种不锈钢各有不同特点和性能，是选择不锈钢的基本依据。
①奥氏体不锈钢:基体以面心立方晶体结构的奥氏体组织（γ相）为主，无磁性，主要通过冷加工使其强化的不锈钢。奥氏体不锈钢是不锈钢家族中最重要的一种，由于其耐蚀性、良好的常温和低温塑韧性、易成形性和良好的可焊性，广泛应用于各种工业和日常消费领域。在奥氏体不锈钢中，我们常见的有：12Cr17Mn6Ni5N(201)，12Cr17Ni7(301)，06Cr19Ni10(304)，06Cr17Ni12Mo2(316)，022Cr17Ni12Mo2(316L)等。如上海天阳钢管有限公司生产的不锈钢精密无缝管主要采用304L，304，316L，321不锈钢材，通过冷拔和精轧，热处理酸洗工艺，最后经过320目表面抛光，具有表面光洁度高，尺寸精密等特点，适用于高精度卡套连接应用管路系统。
②马氏体不锈钢:基体为马氏体组织，有磁性，可通过热处理调节其机械性能的不锈钢。马氏体不锈钢具有良好的机械性能和中等耐腐蚀性，低于650℃良好的耐热性，已广泛应用于各个工业领域。低碳和中碳马氏体不锈钢，如12Cr13(1Cr13)及其改进型，主要用于蒸汽透平、喷气发动机、燃气透平等领域。稍高碳的20Cr13(2Cr13)等马氏体不锈钢主要用于刀具、阀门部件、齿轮、滑轮、开关、轴类等机械部件、杆件和轧辊。高碳马氏体不锈钢如102Cr17Mo(9Cr18Mo)其应用领域包括刀具、轴承、外科及牙科器械、刀剪、弹簧、阀门、轴杆、凸轮等。
③铁素体不锈钢基体以体心立方晶体结构的铁素体组织（α相）为主，有磁性，一般不通过热处理硬化，但冷加工可使其轻微强化的不锈钢。在各种不锈钢中，铁素体不锈钢导热率最高，线（膨）胀系数较小，其导热性和膨胀特性与普通碳钢相似。铁素体不锈钢可用于制造耐大气、水蒸气、水及氧化性酸腐蚀的零部件。
④奥氏体+铁素体双相：基体以兼有奥氏体和铁素体两相组织，有磁性，可通过冷加工使其强化的不锈钢。双相不锈钢兼有奥氏体和铁素体不锈钢的特性，与铁素体不锈钢相比，它的韧性高、脆性转变温度低、耐晶间腐蚀和焊接性能显著提高，但仍保留了470℃脆性，σ相脆性等。与奥氏体钢相比，其强度水平高、耐应力腐蚀、而腐蚀疲劳性能显著提高。按双相钢中主体元素类型，双相不锈钢可分为Cr-Ni和Cr-Mn-N两个系列，广泛应用的是Cr-Ni系双相不锈钢。因为Cr-Ni双相不锈钢解决了奥氏体不锈钢所遇到的局部腐蚀问题方面具有无可比拟的优越性，加之强度水平高、导热性良好和节镍的特点，使双相不锈钢得到了发展和应用。
⑤沉淀感化不锈钢：基体为奥氏体或马氏体组织，并能通过沉淀硬化（又称时效硬化）处理使其硬（强）化的不锈钢。沉淀感化不锈钢具有高强度，足够的韧性和适宜的耐蚀性，主要应用于宇航工业和一些高技术产业。