下列图中黑色虚线内为当代嘉兴市行政区划范围。
先秦时期，今嘉兴市地区属吴越两国争夺之地，后越灭吴，楚灭越，几经易手。直至秦统一六国，今嘉兴市地区开始纳入全国的行政区划中。
秦朝
上图为秦朝末期。此时今嘉兴市境内存在上图的由拳县，属会稽郡管辖。
由拳县，秦置，又作由卷县，即今嘉兴市区行政建制的起源。东吴嘉禾元年(232年)时改名禾兴县，赤乌五年(242年)避太子和讳，改名嘉兴县。最初县城在今嘉兴市南，唐乾宁三年 (896) 移至今址，延续至今。
西汉
上图为公元7年西汉时期。此时今嘉兴市境内存在上图二县，均属会稽郡管辖。
海盐县，秦置，即今海盐县行政建制的起源。为什么上图没画海盐县？因为当时的海盐县城在今上海金山区，西汉时迁至今平湖市境内。
古代海盐的县城几次陷入湖中或海中，几次因此迁治，从上海金山到嘉兴境内就是因此。直到唐开元五年(717年)方迁至今址，延续至今。
西晋
上图为公元281年西晋时期。此时今嘉兴市境内存在上图三县，均属吴郡管辖。这时海盐县城迁到了平湖市乍浦镇南的海中，当然当时还是陆地。
盐官县，东吴置，即今海宁市行政建制的起源。当时的盐官县城在今杭州湾的海中，隋朝后期移至今址，延续至今。
隋朝
上图为公元612年隋朝时期。
此时与西晋时期相比，最大的变化在于南部的海盐县和盐官属于余杭郡管辖，余杭郡即今杭州市的前身。北部的嘉兴县属吴郡管辖，吴郡为今苏州市的前身。
唐朝
上图为公元741年唐朝时期。
和隋朝时相比，变化在于余杭郡改为杭州，吴郡改为苏州，同时海盐县此时转属苏州管辖。
北宋
上图为公元1111年北宋时期。此时今嘉兴市境内存在上图四县，分属秀州和杭州管辖。
秀州，五代吴越置，治嘉兴县，即今嘉兴市地级行政建制的起源。在南宋庆元元年(1195年)，因是宋孝宗诞生之地升为嘉兴府。此时今上海地区大部属嘉兴管辖。
崇德县，五代晋天福三年(938年)置，即今桐乡市崇福镇行政建制的起源。1958年并入桐乡县，县级行政建制未延续下来。
不知道为什么，看到秀这个字，笔者就想到秀儿这个词。
元朝
上图为公元1330年元朝时期。
行政区划上与北宋相比，主要秀州已逐步改名为嘉兴路，海盐县、盐官县、崇德县也分别改为海盐州、海宁州、崇德州。
明朝
上图为公元1582年明朝时期。此时今嘉兴市境内存在上图八县，分属嘉兴府和杭州府管辖。
嘉善县，明宣德五年(1430年)置，即今嘉善县行政建制的起源。县城同今，延续至今。
平湖县，明宣德五年(1430年)析海盐县置，即今平湖市行政建制的起源。县城同今，延续至今。
桐乡县，明宣德五年(1430年)析崇德县东北置，即今桐乡市行政建制的起源。县城同今，延续至今。
秀水县，明宣德五年(1430年)析嘉兴县置，与嘉兴县同城治，且均为嘉兴府的治所。1912年，秀水县与嘉兴县合并设置嘉禾县（PS:感觉在说某电影公司）。
清朝
上图为公元1820年清朝时期。
与明朝相比，主要崇德县改名为石门县，海宁县升为海宁州（散州），其余无大变化。
民国初
上图为公元1914年民国初期。此时今嘉兴市境内存在上图七县，均属钱塘道。石门因为重名，又改回崇德，嘉禾县在1914年改回嘉兴县。
建国初
上图为公元1958年建国初期。1949年解放后，置嘉兴专区，1958年底的行政区划便如上图。
最初嘉兴专区的专员公署是在今嘉兴市，1959年专员公署迁往今湖州市，后改为嘉兴地区也是如此。也就是说在1959年-1983年这段时间，虽名为嘉兴专区（地区），实际上治所却在今湖州市。
当代
随着1983年撤地设市，逐渐成今日的行政区划。
纵观嘉兴市地区行政区划史。嘉兴市区和海盐县的行政建制可追溯到秦朝，有着悠久的历史传承。
但其地级行政建制较晚，五代时方建秀州。其实也并不晚，只是和附近几个地级市相比较晚。
崇德和桐乡两县颇有意思，桐乡本是崇德出，建国后反过来合并崇德。
最后说说海宁市，其历史上从隋朝起一直属今杭州地区的管辖，建国后才划给嘉兴。
这种情况下，笔者对两地之间的认同感和归属感持怀疑态度，不知对否。有没有读者朋友来解答一二。