刘琦作为刘表的长子，享有天然的继承权。但刘琮深受刘表喜爱，而且蔡夫人一派显然很有实力，也有意让刘琮继位。但这废长立幼明显有悖伦常，取乱之道。
刘备也劝他不能废长立幼，否则肯定会生内乱。刘表的遗嘱也是听从了劝谏，立了刘琦为继承人，可惜被蔡氏一族篡改，还是没能避免内乱。刘琮献了荆州，被曹操派人所杀。刘琦也莫名其妙的病逝。
刘琦
那刘琦的死跟刘备有没有关系呢？
刘琦是怎么死的呢，在赤壁之战前还好好的，镇守江夏，还出兵去接应刘备，还是能上阵守城的战将。但在刘备取得荆州后，就病入膏肓，吐血气喘了，连鲁肃都看出来，他活不过半年了，怎么会有这么大的变化呢？
肃曰：“吾观刘琦过于酒色，病入膏肓，现今面色羸瘦，气喘呕血，不过半年，其人必死。那时往取荆州，刘备须无得推故。”
那就要先看一下刘琦当时的处境了，不得宠，随时都有可能被蔡氏一族除掉，显然他也没有太多的势力。后来刘备的到来，让他看到了希望和依靠，与刘备逐渐走近，以叔父待之。
刘备显然也需要刘琦的帮助，毕竟强宾不压主。而且刘备明显取得了刘琦的信任，对于自己在荆州的不妙处境，刘琦多次向玄德征求意见，自己应该怎么办。刘备当时给他的建议是什么呢？
琦曰：“继母蔡氏，常怀谋害之心；侄无计免祸，幸叔父指教。”玄德劝以小心尽孝，自然无祸。
就是让他跟蔡氏一族搞好关系，这一招显然没什么用。蔡家人想弄死他怎么可能搞好关系。刘琦只能涕泣而去。
之后出现了转机，刘备得了诸葛亮，孙权攻灭了黄祖，江夏守卫空缺。这时的刘琦再次不甘心灭亡，去问计刘备，刘备推脱让诸葛亮给他出了一计：申生在内而亡，重耳在外而生。就是让他借机出去避难，以后有机会再回来取荆州。
孔明曰：“公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。今黄祖新亡，江夏乏人守御，公子何不上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。”
上屋抽梯
在刘表征询了刘备的意见后，就让刘琦领兵去了江夏镇守，暂时安全了。可见，是诸葛亮出的主意，显然刘备也是认同的。而且他们两人对于刘琦肯定是有打算的。否则，听完诸葛亮的安排，刘备也不会大喜了。
孔明辞别，回见玄德，具言其事。玄德大喜。
这一计策的确救了刘琦一命，免于被祸害，而且还保留了继承荆州的机会。这时的刘琦就是重耳，刘琮就是申生。刘琦外出，就等着合适的机会回来做荆州之主了。
刘琦对于荆州有想法吗，还是只是单纯地想保命而已呢？显然他对于荆州是有想法的，在知道刘表病故，刘琮继承了荆州后，就联合刘备打算兴兵问罪，这时的刘琦的表现可一点也不懦弱。都能领兵出战，显然身体没什么大问题。
刘表
或许也是在这个时候，刘备意识到刘琦不止是想要保命，对于荆州也是有想法的。如果刘备想要荆州，首先要对付的就是刘琦。如果让他回去，荆州就归属他了。现在最需要荆州的是刘备，那就只能想点办法了。
机会来的也很快，孙刘联军在赤壁之战击败了曹操，这个时候刘表已死，刘琮也被曹操所杀，唯一的合法继承荆州的人选就是刘琦了。然后刘琦回来了，病殃殃的回来了只能被人抬着出来了。没过多久就去世了。
只见两从者从屏风后扶出刘琦。琦谓肃曰：“病躯不能施礼，子敬勿罪。”
前后反差这么大，肯定被人做了手脚。谁受益最大谁的可能性最大。假如刘琦健健康康的活着继承了荆州。他不太可能把荆州让出去了，无论是孙权还是刘备，恐怕都不好得到了。即便是叔父刘备，他也不一定愿意给，毕竟是自己的家当。
荆州是个好地方
当初交好刘备，也是为了保命，现在已经得了荆州，也没必要刻意维系了。而且刘琦年轻，能活多久那就不好说了。只有让他现在出问题把荆州握在自己手里，才方便下一步的行动。
即便是刘琦不在，诸葛亮也有的是说辞和招数能保住荆州。如果在刘琦手里丢了荆州，再拿回来可就费劲了。所以只能早下手了，省的夜长梦多。
刘琦的能力不见得有多强，拿着金饭碗也守不住。在别的时代，应该能安安稳稳的过一生，在群雄争霸的三国时代，这就是大的罪过，匹夫无罪怀璧其罪。