投笔从戎形容文人从军和弃文就武，投身疆场，为国立功，施展抱负。
后来班超率领30多人奔赴西域制止了匈奴对鄯善的挑拨，巩固了汉在西域的统治。
在西域活动前后达31年，封为定远候，终于如愿以偿。
东汉初期，受命出使西域，经过艰苦斗争，重新打通丝绸之路，成为我国历史上继张骞之后，促进中西经济和文化交流做出了杰出贡献的英雄，他就是东汉著名史学家班固的弟弟，名叫班超。
汉光武帝建立东汉王朝以后，请了一个大学问家班彪整理西汉的历史，班超便是著名大文豪、史学家班彪的儿子。
父亲班彪，哥哥班固，都是非常有名的历史学家，著名的史书《汉书》就是他们父子俩编撰的。
班超，从小就很用功，对未来也充满了理想。他肯动脑筋，能言善辩，读了不少书。
汉明帝永平五年，班固被明帝刘庄召到洛阳，做了一名校书郎，班超和他的母亲也跟着去了。
因家境贫寒，班超便找了个替官家抄书的差事挣钱养家。
出生于文学世家的班超却对文学不感兴趣，日子久了，他再也不甘心做这种乏味的抄写工作了。
突然有一天，他正在抄写文件的时候，感到一阵莫名的厌烦和苦恼，忍不住站起来，弃笔感叹：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎?” 就这样，他决心投笔从戎，抛弃案头工作去从军。听了这番话，周围的人都讥笑他异想天开，班超感叹地说：“庸人怎能了解壮士的志向啊!”
公元73年，班超投笔从戎，如愿以偿。
汉明帝派大将军窦固出兵攻打匈奴。
班超随军出征，担任窦固手下的代理司马官职。
作战勇敢，屡立战功，得到窦固的赏识，派他出使西域，目的是联络西域各国，共同抗击匈奴。
那时的东汉和匈奴都希望拉拢西域诸国以增强自己的实力，削弱对手，不得不对西域诸国恩威并用。
班超带着随从人员三十六个先到了鄯善，开始的时候鄯善王对他们很客气，过了几天，匈奴也派使者来同鄯善国联络，由于匈奴使者的从中挑拨，鄯善王对班超的态度渐渐冷淡起来，并且产生了敌意。
警惕的班超想到可能是匈奴派来了使者，鄯善王有倾向匈奴之意，必须先下手为强。
一天晚上，刮起了大风，班超一把火烧了匈奴使者团的大营。