历史上真实的梁山泊起义在宋朝农民起义中根本就排不上号，最后被当时的海州知州张叔夜击败后给迫降了，至于最后宋江等人的结局因为正史里没有记载也众说纷纭。 由于现在许多人受到《水浒传》影响认为梁山泊起义是一场大规模的农民起义，但是实际情况却是这次起义人数规模也许只有数千人可能还不到一万。
宋江起义发生于宣和初年，义军基本上为流动作战，后在海州兵败，接受了朝廷的招安。这个起义时间在史料上记载得不是很确切，有一些分歧。有的说是在宣和元年，有的说是在宣和二年，还有的说是在政和末年。
但是基本上的说法就是在政和末、宣和初这一个阶段，也就是宣和元年可能性比较大。后来到了宣和三年义军被招安，前后加起来，义军活动了大约不到三年的时间。
至于宋江等人投降后结局如果由于正史里没有记载因此也就众说纷纭了，有人说宋江等人被张叔夜给杀了，但是个人认为宋江等人既然投降了应该没有杀他的道理，所以宋江等人应该是没有被杀死的。
至于为什么史书没有他们记载这恰恰说明梁山泊起义对宋朝来说是无足轻重的，要不然宋江等人投降后应该会有一个不错的官位不至于默默无闻。
《水浒传》只是小说，很多部分都是虚构的。明朝郎瑛撰写的《七修类稿》中给出了宋江三十六人的名单，分别是：宋江、吴用、晁盖、关胜、卢俊义、史进、阮小二、柴进、阮小五、阮小七、张青、刘唐、孙立、燕青、张横、张顺、李俊、呼延绰、花荣、李逵、秦明、戴宗、雷横、杨志、杨雄、索超、董平、解珍、解宝、朱仝、石秀、穆横、徐宁、花和尚、武松、李英。 这些"盗贼"，就是四大名著之一的《水浒传》中，梁山好汉的原型了。
《水浒传》里边所包含的故事在成书之前就已经广泛流传，独立成章。譬如林冲的故事、武松的故事、李逵的故事、鲁达也就是鲁智深的故事，等等还有三打祝家庄，智劫生辰纲，等等，都已经在民间艺人的口中或者笔下被加工得很精彩、很曲折了。这些故事都非常富有传奇色彩，抓人、有市场。