一般而言，对于篇幅较长的毕业论文、学位论文，因其内容层次较多，整个理论体系庞大、复杂，故通常需设有目录。目录就是正文中各级标题的集合，并附有各标题所在的页码。设置目录的目的在于使读者能够在阅读全文之前对文章的内容和结构有一个大致的了解，也为读者选读论文的某一部分内容提供指引，以便读者能够迅速查找。
目录撰写的原则是准确、清楚无误和完整。准确就是正文的标题与目录必须一一对应，严格相符。清楚无误就是目录中的标题和页码必须与正文中实际的页码相符，防止页码出错。完整就是文章的各项内容都应在目录中反映出来，不得遗漏。除此之外，撰写目录时还应当注意以下几个技术性问题：
1）、根据《科学技术报告、学位论文和学术论文的编写格式》（GB7713-1987）的规定，目录由论文的篇、章、条、附录、题录等的序号、名称和页码组成，另页排在序之后。这只是一个原则性的规定，目录的具体位置应当根据实际情况灵活安排，但一般均应放在正文之前。
2）、目录上应当体现的内容，包括学位论文之内的所有内容，即包括引言（或前言）、正文中的各级标题、结语、参考文献、附录、致谢、后记等。其中目录中所包含的正文中的标题的级数应当根据实际需要来确定，如果需要三级目录，就应当在目录中列到正文的第三级标题。
3）、论文前置部分（包括序或前言、摘要等）和主体部分的目录，在页码标注序号上可以考虑有所区别，比较常见的做法是前置部分的页码用罗马数字，主体部分的页码用阿拉伯数字。
4）、目录每行均由标题名称和页码组成，中间以虚线或者连点线隔开。目录中第一级标题的序号和绪论、附录、参考文献等文字标题均顶格排，其下级标题错后一字排列。标题与其前面的序号之间可以空一个字的间隙，也可以不空，但要力求使目录错落有致和美观。
5）、目录中的页码可以用括号将其括在其中，也可以不用括号直接写数字。
6）、目录应当单列页码，与正文页码分开。目录本身的页码不应当列入目录中。