《西游记》中，孙悟空被太上老君炼丹炉里的三昧真火炼成了火眼金睛，成为家喻户晓的故事。而三昧一词也经常被使用。
有人也许会问：三昧是哪三个“昧”呢？
其实三昧并没有所谓的三个“昧”。三昧这个词来自梵语的音译，也可以译作三摩地，也就是说，三昧和三摩地是一个词的不同音译。三字与三藐三菩提的“三”一样，不是数字意义上的“三”，而是梵语的音译，意为正。三藐是正等，三菩提是正觉。那么，三昧是什么意思呢？三昧其实就是正定、正受。
关于三昧这个词，早在宋代时就已经经常被误用。比如，宋代人王日休就说：“世人不知此理，乃谓三昧为妙趣之意，故以善于点茶者，谓得点茶三昧；善于简牍者，谓得简牍三昧，此皆不知出处，妄为此说也。”直到现在，我们也经常在误用三昧这个词，比如说得其中三昧，意思是得到其中的奥秘，其中的诀窍，其中的真谛。其实，三昧的本义是定，而且是正定；因为正定，所以有正受，接受到正确的信息。
“定”这个字很有意思，自古至今，除了更加规范化之外，字形基本没有变化，都是一只脚放在一间屋子里。这只脚是走到这里停住的脚。停住在哪里？停在房子里。这个房子是什么地方？这个房子就是我们心灵层面的家，就是我们的归宿。
在佛教中“定”和“禅”紧密联系在一起。禅定为六度之一。禅定排在六度中的第五，再往前跨一步，就到了般若。到了般若度，就踏上了彼岸的土地，因此，禅定离彼岸只剩一步之遥。那么，什么叫定？什么叫禅定呢？我们看《大乘义章》《顿悟入道要门论》《坛经·定慧品》如何解读的。
心住一缘，离于散动，故名定。（大乘义章十三）
妄念不生为禅，坐见本性为定。本性者，是汝无心。定者，对境无心，八风不能动。（顿悟入道要门论）
外离相为禅，内不乱为定。（坛经·定慧品）
意思就是心住在某一处，以此是内心摆脱乱的状态。如上所说，“定”的字形，就是把脚步框在一个空间内，停止在那里不动。这是一个应付心境散乱的有效的办法。如同一潭池水，因为风浪或者其他外力的介入，池水被搅动，池水因此而浑浊，不再清澈。如果这时候，你能让风浪停住，或者让其他外力停住，慢慢的，水中的泥沙沉积，池水就会重新恢复到清澈的状态。
但是，如何才是禅定呢？《金刚经》中一再说，要无所住，如果住心于一处，难免会住心于相。所以，光有内不乱还不行，还要做到外离相。所以，六祖说：“外离相为禅，内不乱为定。”先是住心一处，然后无所住，这就是禅定的境界。
这一点说起来容易，做起来很难，没有长时间的修行积累，不可能真正体悟到禅定的境界。《顿悟入道要门论》说：“定者，对境无心，八风不能动。”这种境界即使是对有深厚修行的人也不是一件易事。
据说有这么一个公案，或许许多人都很熟悉。当年苏东坡在瓜州任职，与隔江相望的金山寺佛印禅师来往很多。苏东坡整日持修佛法，自以为已经悟得定境，随手写了一首著名的偈颂：
稽首天中天，豪光照大千。八风吹不动，端坐紫金莲。
写完之后，暗自得意，派人过江送给佛印禅师。佛印不发一言，在他的诗偈上连写了两个“放屁”，让来人带回。
苏东坡看了佛印的批语恼羞成怒，亲自过江问罪。佛印早等在岸边。苏东坡见到佛印，劈头盖脸问他为什么如此蔑视自己的修行。佛印哈哈大笑，回答他说：你不是八风吹不动吗，怎么两个屁就把你打过江来了？
那么，这个定有什么用呢？六祖认为，定可以生慧。因此，《坛经》中的《定慧品》把定和慧放在一起。六祖曾经打过一个比喻，定和慧就像灯和光的关系，定就是灯，慧就是光。有了灯，才会有光。而这个慧不是普通的光，也就是说，不是普通的智慧。这个光就是佛光，这个智慧就是般若的终极智慧。这个能发光的灯，这个能生慧的定，就是三摩地，就是三昧。