杜甫的“杜工部”，就有点儿像这个情况。
杜甫出身于京兆杜氏，乃北方的大士族。其远祖为汉武帝有名的酷吏杜周，祖父是初唐诗人杜审言。杜审言曾受到武则天的召见和倚重，成为宫廷文人。神龙革命后，他因阿附武则天的男宠张易之兄弟，而被贬往岭南地区的峰州。 不久召回，曾任国子监主簿、修文馆直学士等文化官员。
身为宦官子弟，杜甫青少年时家庭环境优越，过着较为安定富足的生活，青年时还有过一段壮游经历。
但是时间长了，坐吃山空。杜甫开始留意科举，以图个出身。天宝六载，玄宗诏天下“通一艺者”到长安应试，杜甫也参加了考试。由于权相李林甫编导了一场“野无遗贤”的闹剧，参加考试的士子全部落选。
此后，杜甫为转走权贵之门，投赠干谒等，但都无结果。他客居长安十年，奔走献赋，郁郁不得志，仕途失意，过著贫困的生活。后来，杜甫辗转得到右卫率府兵曹参军之类“专业不对口”的小官，但生活并没有得到明显改善。
安史之乱发生后，杜甫只身北上，投奔刚刚继位的唐肃宗，途中不幸为叛军俘虏，但因为名气不大、看守不严，伺隙逃脱。到郭子仪大军来到长安北方时，杜甫终于找到了肃宗，被授为左拾遗。这就是他被世称“杜拾遗”的来历。
但是很快，他就因言获罪，被贬华州，负责祭祀、礼乐、学校、选举、医筮、考课等事。从此之后，肃宗对杜甫不再重用。
后来，杜甫的朋友严武表荐他为检校工部员外郎，做了严武的参谋，后人又称杜甫为“杜工部”。
工部本是六部之一，是一个部门，不是一个官职。就像本文开始我举的那个例子，凡是工部的官员，都可以泛称为“工部”。
工部的官员当然有大有小，工部尚书、工部侍郎相当于正副部长，岂是小小的办事员所能比拟的？杜甫这官职全称是“检校工部员外郎”。“检校”的意思是说不是实职，只是表明品级和俸禄。所以这个检校工部员外郎，可以理解为工业部工业司助理巡视员，在成都养病。——在担任这个官职期间，他一直生活在四川，并没到过京都。
就是这样的职位，他也不能长久。两年以后，严武去世，杜甫离开了成都，辗转漂泊，直到病逝。
梳理了杜甫生平、分析了“检校工部员外郎”含义之后，再看杜甫的贫困潦倒，是不是就很容易理解了？“宁为太平犬，不做乱世人”，杜甫的贫困，与国家的动乱，是紧密联系在一起的。